Se vivencian atracones recurrentes que se definen como la ingesta excesiva de alimentos en un corto espacio de tiempo y con una sensación de pérdida de control. Estos atracones pueden desencadenar conductas compensatorias inapropiadas y repetitivas con el fin de no engordar (provocación del vómito, uso excesivo de laxantes, diuréticos, enemas u otro fármaco, ayuno y/o ejercicio físico intenso). Los episodios acontecen al menos dos veces por semana durante un período de tres meses. La autoevaluación personal se realiza en función al peso. Es una enfermedad que se manifiesta usualmente en secreto y existe una sensación generalizada de vergüenza y culpa ante la demanda de tratamiento.