Se caracteriza por un rechazo a mantener el peso corporal igual o por encima del valor mínimo sano considerando para la edad y la talla. Coexiste un intenso miedo a engordar o convertirse en obeso y una alteración de la imagen corporal. Es frecuente la ausencia de al menos tres ciclos menstruales consecutivos y en los hombres el desinterés sexual. Negar la gravedad de los síntomas es habitual, por lo cual la demanda de tratamiento es generalmente del entorno.